Les villes ont ainsi été « assainies » par la réalisation de réseaux d’égouts destinés à recevoir toutes les eaux, y compris les eaux de pluie. Il s’agit donc de collecteurs « unitaires », souvent largement dimensionnés et qui ont protégé les villes des inondations dues au ruissellement urbain jusque vers le milieu du XXesiècle.
L’histoire des conceptions qui se sont succédées dans l’organisation de l’assainissement donne une lecture des efforts successifs entrepris pour maîtriser l’usage de l’eau au travers des mutations urbaines, mais aussi des défis qui restent à relever. De l’écoulement de surface aux réseaux enterrés
Ils imposent aux communes ou à leurs structures de coo- pération des obligations de moyens pour l’assainissement des eaux usées, ainsi que pour la maîtrise du débit et de l’écoulement des eaux pluviales et de ruissellement.
Ces textes définissent les obligations minimales que les différents acteurs concernés par l’assainissement doivent respecter pour assurer la sauvegarde des milieux naturels et de la ressource en eau.