L'intelligence est évaluée chez le jeune enfant en observant ses capacités verbales, sa curiosité et ses capacités à résoudre des problèmes.
Quand l'enfant utilise davantage le langage, son fonctionnement intellectuel devient plus facile à évaluer grâce à un grand nombre d'outils cliniques spécialisés.
Le développement global de l'enfant peut se diviser en quatre grands domaines : physique et moteur ; social et affectif ; cognitif ; langagier.
Ces sphères de développement s'influencent mutuellement même si elles n'évoluent pas nécessairement au même rythme.