La pédagogie par objectifs se centre sur la phase de conception du processus, sur l'analyse et la définition des savoirs, savoir-faire, savoir-être que le formé devrait être capable de produire en fin de formation.
D'autres pédagogies se centrent sur la phase de réalisation c'est-à-dire sur la stratégie.
L'objectif opérationnel : les résultats attendus de la formation sur le terrain.
L'objectif pédagogique global : les savoirs, savoir-faire et savoir-faire relationnels attendus en fin de formation.
L'objectif pédagogique partiel : les capacités attendues à l'issue d'une séquence de la formation.
La PPO est une technologie éducative prônée par Tyler (1949)�.
Apparue aux États-Unis au cours des années 1950 d'abord dans un contexte socio-économique, celui de l'industrie automobile, elle s'est ensuite diffusée dans le domaine éducatif à travers les travaux de Bloom�.