L'examen cytologique est l'analyse de cellules spontanément desquamées ou prélevées par abrasion ou par aspiration à l'aiguille fine.
Complément de l'histologie, la cytologie connaît une progression constante.
La cytologie est l'étude de la structure et de la fonction des cellules, alors que le cytodiagnostic est l'utilisation de la cytologie comme outil de diagnostic.
Plus rarement, lorsque la lésion dans le sein évoque un cancer, cette ponction est également effectuée dans des ganglions de l'aisselle.
Peu douloureuse et rapide, cette technique ne nécessite pas d'anesthésie locale ni d'hospitalisation ; elle est effectuée par le gynécologue, le radiologue ou le chirurgien.