Le romantisme allemand est souvent vu comme une réaction hostile à la modernité, réaction dont l'influence culturelle expliquerait la « voie allemande » du XIX e siècle, et qui aurait favorisé la dérive totalitaire.
Le Romantisme serait né en Allemagne vers 1795 dans le domaine littéraire.
Il qualifie une aspiration au romanesque, c'est-à-dire à l'imaginaire, à l'aventure, à la description de paysages dans lesquels la nature tient une place primordiale.
Le premier romantisme, appelé Frühromantik, naît en Allemagne à Iéna.
Le cercle de Iéna est très cosmopolite.
Il est composé de figures telles que Novalis, Ludwig Tieck, Frédéric Schlegel qui se réclamaient proches de la pensée de Fichte.
Ce sont eux qui élaboreront la doctrine romantique et le romantisme politique.
Ce sont les frères Schlegel (August-Wilhelm et Friedrich) qui, professeurs de littérature et philosophie, établiront les principes de ce premier romantisme en 1795 et créeront la revuebible du mouvement Athenäum (1798-1800).