Le Japon est un pays situé dans l'Est de l'Asie, composé d'une grande île principale et d'une multitude d'autres îles de différentes tailles.
Cet archipel regroupe en effet plus de 6000 îles dont les quatre plus grandes sont Hokkaidō, Honshū, Shikoku et Kyūshū.
La majorité des îles sont montagneuses, voire volcanique.
En 1543, les Portugais sont les premiers Européens à débarquer au Japon.
Cet archipel lointain et mystérieux, plus ou moins localisé depuis 1515, est très vite identifié à la mythique Cipango du récit de Marco Polo (c. 1300), représenté sur le globe de Behaïm (1492).
En français moderne, le nom officiel du pays est simplement Japon.
Depuis l'ère Meiji jusqu'à la fin de la Seconde Guerre mondiale, le nom complet du Japon était le « grand empire du Japon » (大日本帝国, Dai-nippon teikoku).
Plus poétiquement, un autre nom pour l'empire était l'« Empire du soleil ».