L'éthique sociale sert à encadrer les comportements de l'être à la fois communicationnel et technicien qu'est l'être humain, à identifier les finalités de la communication humaine comme de la technique qui en découle.
Elle permet en éclairant les différents modes de réponse que les individus se sont donnés pour vivre ensemble, d'appréhender et de traduire la tension entre l'engagement personnel d'un sujet et sa soumission aux normes collectives édictées.
Depuis le sociologue allemand Max Weber, on peut distinguer deux types d'éthique : l'éthique de la conviction et l'éthique de la responsabilité.
Le philosophe allemand Jürgen Habermas propose quant à lui une autre approche de l'éthique qu'il désigne comme l'éthique de la discussion.