La littérature contemporaine, c'est celle de notre siècle.
Marqué par les horreurs de la guerre, par le colonialisme et la décolonisation, mais aussi par l'explosion de l'économie mondiale ou encore l'industrialisation de l'édition du livre, puis sa numérisation.
On peut, pour simplifier, distinguer quatre grandes périodes dans le développement de la littérature malaise moderne : la période de «préparation» (1830-1920), le grand départ (1920-1945), la floraison (1945- 1965) et les développements d'après 1965.
La littérature contemporaine fait référence au vécu du lecteur, elle traite de l'immédiat, ce que l'enseignement n'aime pas : il tient toujours à distance l'objet étudié, il lui ajoute des médiations.
Le sens du mot contemporain interroge : est-ce ce qui est récent et renvoie à une dimension historique ?