Dans le roman épistolaire, échange de lettres écrites à la première personne, le héros assume les éléments de la narration en les organisant et en les jugeant a posteriori de l'histoire vécue.
L'auteur contrôle l'ensemble.
Le « genre épistolaire » est un genre littéraire qui regroupe tous les documents de correspondance écrite entre deux personnes comme la lettre, bien sûr, mais aussi les romans constitués uniquement de lettres ainsi que le courrier électronique (= les e-mails) ou le texto.
Romans épistolaires célèbres
Lettres persanes, de Montesquieu, publié en 1721, exemple célèbre de la technique du regard étranger ; Julie ou la Nouvelle Héloïse de Jean-Jacques Rousseau, publié en 1761, réflexion sur la vertu et l'ordre social typique des interrogations de la philosophie des Lumières.