La recherche en paléontologie comprend cinq grandes étapes : la découverte des fossiles, l'extraction, la datation, l'identification et l'interprétation.
Tous les fossiles n'affleurent pas à la surface du sable comme au Tchad ou sur certains versants des gorges de l'Olduvai.
La paléontologie est donc la science qui étudie les formes de vie du passé.
Elle s'intéresse à toute forme de trace laissée par un organisme vivant, fossilisé dans la roche.
Les formes de fossiles les plus communes sont les restes de l'organisme, tels que le squelette d'un vertébré ou la coquille d'un mollusque.
Il existe plusieurs types de fossiles comme : du balane fossile, gastéropode, l'ammonite, bivalve, bivalve du jurassique, traces anciennes, etc.
Les œufs, les empreintes de pattes et les terriers peuvent également être fossilisés.
L'étude des fossiles s'appelle la paléontologie.