Les principes d'horizontalité et de superposition.
Le principe d'identité paléontologique.
Le principe de recoupement.
Le principe d'inclusion.
Les principes fondamentaux de la stratigraphie permettent non seulement d'établir la succes¬ sion chronologique, verticale, des couches, mais d'en apprécier le développement horizontal, donc de préciser la limite des océans et des terres émergées aux différentes époques géologiques.
Principe d'identité paléontologique : deux couches sédimentaires éloignées l'une de l'autre contenant les mêmes fossiles sont considérées comme ayant le même âge.
Le principe de recoupement : les couches sédimentaires sont plus anciennes que les failles ou les roches qui les recoupent.