Le plus ancien est celui des hiéroglyphes, apparu presque en même temps que l'écriture cunéiforme à la fin du 4e millénaire.
Utilisé jusque dans les premiers siècles de l'ère chrétienne (la dernière inscription datée connue se trouve sur un temps de Philae et remonte à 394 ap.
Durant l'Antiquité, les Egyptiens utilisèrent plusieurs écritures dont les fameux hiéroglyphes décryptés par Jean-François Champollion en 1822 mais aussi le hiératique et le démotique.
Les Égyptiens ont écrit leur langue en hiéroglyphes durant plus de trois mille ans.
Pendant la majeure partie de l'Antiquité, les scribes devaient apprendre environ 800 signes pour bien savoir lire et écrire.