Lorsqu'un risque est trop important pour être pris en charge par l'assureur seul (risques industriels, raffineries….), celui-ci a recours à deux techniques de division des risques qui peuvent être mises en œuvre en même temps : la coassurance et la réassurance.
La vocation traditionnelle de l'assurance est de permettre le remplacement de biens détruits ou subtilisés.
De plus, aujourd'hui l'assurance de la responsabilité dans le domaine de la vie domestique, de l'activité professionnelle, de la circulation automobile et des loisirs s'est considérablement développée.