La structure des chaînes lourdes définit cinq classes d'immunoglobulines : les immunoglobulines de type G, ou IgG (12 grammes par litre de sang), les IgA (2 grammes par litre), les IgM (1 gramme par litre), les IgD (0,2 gramme par litre) et les IgE (de 250 à 450 nanogrammes par litre).
Les IgG interviennent principalement dans les processus d'élimination de l'antigène (par phagocytose, cytolyse à médiation cellulaire dépendante des anticorps ou activation du complément).
Les IgA participent à l'élimination des antigènes bactériens ou d'antigènes alimentaires qui auraient franchi la paroi intestinale.
Les immunoglobulines E (IgE) sont plus grosses que les immunoglobulines G.
Produites par certains globules blancs (plasmocytes), dans la peau, le système digestif, les amygdales (ou tonsilles) et le tractus respiratoire.