Il y a 4 à 2,5 milliards d'années, la croûte terrestre continue de se former sous l'action d'un volcanisme intense.
Plus tard, dans les océans très chauds, les premières bactéries et algues apparaissent.
Leur photosynthèse produit alors du dioxygène, déchet toxique auquel le reste du vivant s'adaptera par la suite.
On estime qu'en plus de 3,5 milliards d'années d'évolution, environ 99 % des espèces totales ayant vécu ou vivant sur Terre ont disparu, c'est-à-dire que les espèces actuelles ne représentent qu'une infime partie du total des espèces ayant existé depuis les débuts de la vie sur Terre.