La mécanique est la branche de la science qui étudie le mouvement des systèmes matériels et leurs déformations, en relation avec les forces qui provoquent ou modifient ce mouvement ou ces déformations.
Les trois grands domaines d'activité sont la transformation des métaux (sidérurgie, fonderie, plasturgie), la production et la maintenance des équipements industriels (production de composants, machines-outils, systèmes) et a fabrication de matériel de précision (optique, instruments de mesures et de navigation,
Le but de la mécanique générale pourrait se résumer ainsi : « Déterminer le mouvement et les actions mécaniques mises en jeu dans les systèmes mécaniques » avec deux problèmes bien spécifiques.
Prenons le cas d'une automobile qui se déplace sur une route.