Ils proposent des soins médicaux, curatifs et palliatifs et assurent la rééducation des patients, leur réadaptation en cas d'irréversibilité des atteintes à leur autonomie et leur réinsertion dans la vie professionnelle et familiale.
En ce qui concerne les indicateurs censés donner des informations sur la qualité au sens donné par l'OMS, les plus souvent cités sont : le volume d'activité, le taux de mortalité, l'attractivité, la durée moyenne de séjour, le taux d'infections nosoco- miales et le taux de césariennes.