Contrairement aux détecteurs ponctuels de fumée, celui-ci fonctionne sur le principe de l'absorption de la lumière.
Le détecteur envoie des impulsions lumineuses (infrarouges) qui sont traitées par la partie réceptrice du produit.
Le détecteur mesure en permanence le niveau du signal reçu.
La fonction principale d'un système d'alarme-incendie dans un bâtiment est de déceler de façon aussi précoce que possible la naissance d'un feu et d'en avertir les occupants.
Le système d'alarme-incendie ne peut, à lui seul, garantir l'occupation sécuritaire d'un bâtiment.