Pour nous aider à y voir plus clair sur les chiffres que nous devons traiter, pour nous aider à constituer nos propres données et pour construire nos propres tableaux, nous avons recours à la notion de triptyque de la statistique descriptive composé des trois éléments essentiels que sont la population, l'individu, l'
Les statistiques descriptives, comme leur nom l'indique, sont utilisées pour résumer ou décrire l'ensemble de données.
En ce qui concerne les ensembles de données, ce sont des observations ou de réponses recueillies auprès d'une population ou d'un échantillon d'une population.
Dans cet objectif, plusieurs outils numériques (ex : moyenne, mode, variance…) et graphiques (ex : histogramme, boîte à moustaches) existent qui permettent de résumer un ensemble de données et d'étudier ses caractéristiques comme la tendance centrale et la dispersion.