La recherche exploratoire est une conception de recherche utilisée pour étudier un problème de recherche qui n'est pas clairement défini ou compris.
Il permet aux chercheurs de mieux comprendre un problème et son contexte avant que d'autres recherches puissent être effectuées.
Idéalement, la recherche exploratoire doit formuler quelques théories qui seront (peut-être) étayées par des résultats, ce qui facilitera leur évaluation ainsi que la conduite de recherches complémentaires.
Sans procédure strictement établie.
Il n'existe pas de règle stricte pour réaliser une recherche exploratoire.
L'étude exploratoire constitue un préalable essentiel à toute action sur un enjeu totalement ou partiellement nouveau.
Elle permet l'émergence de l'innovation, la formulation de pistes de réflexion et d'hypothèses d'action.
Une étude exploratoire est particulièrement indiquée dans un environnement complexe.