Depuis les années 2000 l'expression « modernisation de l'Etat » est employée concurremment à « réforme de l'Etat » Accroître l'efficacité de l'administration publique tout en diminuant ses coûts de fonctionnement demeure une préoccupation majeure des pouvoirs publics.
Les méthodes, telles que les démarches qualité, le contrôle de gestion, l'évaluation, les stratégies ministérielles de modernisation (SMR), le benchmarking, la LOLF, sont souvent présentées comme la solution à tous les problèmes de management des services publics.
Le président de la République dispose aussi de compétences administratives, puisqu'il doit signer les ordonnances (c'est-à-dire des actes qui relèvent de la loi pris en Conseil des ministres), ainsi que les décrets (c'est-à-dire des textes qui encadrent l'action de l'administration).