Les équations différentielles permettent la résolution de problèmes impliquant des gradients dans le temps et dans l'espace.
On les utilise pour modéliser la dynamique des populations, la thermodynamique, l'écoulement de l'eau dans les sols, le transport des solutés, etc.
Déterminer l'ordre d'une réaction (ordre 0 ou 1 en chimie, ordre 1 en radioactivité) ; Identifier le régime permanent, estimer le temps caractéristique (mécanique) ; Déterminer le temps de demi-vie (radioactivité) ; Déterminer la constante de vitesse k (chimie), la constante de désintégration λ (radioactivité)
Résoudre une telle équation différentielle, c'est trouver toutes les fonctions dérivables y définies sur I à valeurs dans R ou C vérifiant, pour tout x∈I x ∈ I , y′(x)+a(x)y(x)=b(x) y ′ ( x ) + a ( x ) y ( x ) = b ( x ) .
Dans la suite, on supposera toujours que a,b sont continues sur I .