C'est Rutherford, prix Nobel de chimie 1908, qui, en s'intéressant à ces phénomènes à partir de 1899, doit être considéré comme le fon- dateur de la physique nucléaire proprement dite.
A L'INTÉRIEUR DE L'ATOME
Dans le noyau de l'atome se trouvent les protons (chargés positivement) et les neutrons (non chargés), tandis que les électrons (chargés négativement) sont localisés autour du noyau.
L'uranium est un élément constitué d'atomes lourds.
Ces atomes possèdent un noyau capable de se casser en deux noyaux plus petits sous l'impact d'un neutron.
Ce phénomène est appelé fission nucléaire.