L'économie politique pure traite de la Richesse sociale, c'est-à-dire de « l'ensemble de toutes les choses, matérielles ou immatérielles, qui sont susceptibles d'avoir un prix parce qu'elles sont rares, c'est-à-dire à la fois utiles et limitées en quantité ».
L'économie pure est à l'économie appliquée à peu près dans le même rapport que la mécanique rationnelle est à la mécanique appliquée.
L'économie pure réduit les phénomènes à des sortes de squelettes, en élaguant tout ce qui peut être accessoire.
Walras formalise un système économique qui peut théoriquement atteindre l'équilibre général.
Il représente les fonctions d'offres et de demandes.
Les inconnues qu'il cherche sont les prix et les quantités pour atteindre cet équilibre.
Chaque marché est représenté par deux équations (une d'offre, une de demande).