La gouvernance locale est généralement assurée par un réseau complexe d'acteurs officiels et non officiels.
L'adhésion et la participation des acteurs clés du secteur privé, des organisations de la société civile ou des chefs coutumiers sont souvent essentielles au succès des initiatives.
Ainsi, la transparence, l'accès à l'information, l'État de droit, la responsabilisation, et la gestion (taille) du secteur public sont toutes des caractéristiques liées à une bonne gouvernance.
Une mauvaise gouvernance encourage et multiplie les possibilités de corruption — l'abus de la puissance publique détournée à des fins privées.
La corruption mine la confiance de l'opinion publique à l'égard des pouvoirs publics.