Parmi les multinationales les plus connues du grand public, on retrouve pour exemples Samsung (Corée du Sud), Nestlé (Suisse), Ikea (Suède), ArcelorMittal (société indienne dont le siège social est aujourd'hui implanté au Luxembourg)…
Charles-Albert Michalet définit une multinationale comme une entreprise « le plus souvent de grande taille, qui, à partir d'une base nationale, a implanté à l'étranger plusieurs filiales dans plusieurs pays, avec une stratégie et une organisation conçues à l'échelle mondiale ».
L'objectif principal des multinationales est de faire du profit.
Ayant recours à plusieurs secteurs d'activités pour ses produits ou ses services, une multinationale est toujours à la recherche de pays où les mesures gouvernementales sont avantageuses.