L'électromagnétisme permet de comprendre l'existence des ondes électromagnétiques, c'est-à-dire aussi bien les ondes radio que la lumière, ou encore les micro-ondes et le rayonnement gamma.
La première idée d'Ampère sur la nature du courant dans le fil métallique est qu'il existe deux courants simultanés et opposés d'électricité positive et d'électricité négative. Il choisit arbitrairement d'appeler sens du courant celui de l'électricité positive.