On dit qu'une onde mécanique se propage quand les perturbations mécaniques se propagent sans qu'il y ait déplacement de matière.
Remarque : La corde constitue le milieu de propagation, elle ne se déplace par dans son ensemble mais on observe des déformations locales qui elles se propagent.
Une onde électromagnétique est une catégorie d'ondes qui peut se déplacer dans un milieu de propagation comme le vide ou l'air, avec une vitesse avoisinant celle de la lumière, soit près de 300 000 kilomètres par seconde.
Ces ondes sont par exemple produites par des charges électriques en mouvement.
La célérité est la vitesse de propagation d'une onde progressive.
Soit deux points A et B séparés d'une distance d_{\\mathrm{AB}} avec \\tau le retard de l'onde entre A et B.
La célérité de l'onde est alors : v=\\dfrac{d_{\\mathrm{AB}}}{\\tau}.