Les appareils respiratoires isolants (ARI) sont des équipements de protection respiratoire à plébisciter lorsque la teneur en oxygène est inférieure à 19 %/volume (présence de gaz asphyxiants ou de fumées), en présence de gaz très irritants ou lorsque la concentration en polluant est supérieure à 60 fois sa valeur
À la différence d'un masque à cartouche (ou à gaz si vous préférez) qui filtre l'air ambiant, l'ARI dispose de sa propre réserve d'air.
L'utilisateur ne respire donc pas l'air extérieur, mais bien celui contenu dans la bouteille.
L'appareil respiratoire comprend les voies respiratoires (c'est-à-dire les voies aériennes supérieures – fosses nasales, cavité buccale, pharynx, larynx –, la trachée et les bronches) et les poumons, enveloppés de la plèvre.
Le thorax, par sa cage osseuse, ses nerfs et ses muscles, participe aussi à son fonctionnement.