Un semi- conducteur possède une petite bande interdite que les électrons peuvent franchir si on leur donne l'énergie nécessaire.
Plus cette bande est faible, plus l'énergie nécessaire est petite.
Ceci est intéressant pour la consommation électrique de nos appareils, mais aussi d'un point de vu plus technique.
Les principaux semi-conducteurs sont le germanium (Ge), le silicium (Si), le sélénium (Se), les composés binaires : arséniure de gallium (GaAs), antimoniure d'indium (InSb), phosphure de gallium (GaP) et phosphure d'indium, ainsi que les composés ternaires et quaternaires.
L'industrie des semi-conducteurs est donc très importante pour l'économie mondiale.
En effet, sans les semi-conducteurs, les circuits intégrés et de nombreux autres matériaux informatiques n'existeraient tout simplement pas.