Malgré l'urbanisation rapide, les activités liées à l'agriculture constituent encore le moyen de subsistance d'environ 60 % de la population active du continent, représentent 17 % de la totalité du produit intérieur brut et 40 % de ses recettes en devises étrangères.
L'agriculture africaine dominante est celle de petites exploitations familiales subissant les aléas climatiques et l'instabilité des prix, utilisant peu d'intrants et d'irrigation, écoulant leur production sur des marchés limités et connaissant des goulets d'étranglement en amont et en aval des filières [John Murray
“Traditionnellement, les agriculteurs africains pratiquent la culture sur brûlis, rappelle M.
Roy.
Ils défrichent une zone en y mettant le feu, la cultivent pendant une saison ou deux, passent ensuite à une autre parcelle et laissent la première en jachère."