En France métropolitaine, les forêts comptent près de 190 essences différentes, réparties en 7 essences principales : chêne, hêtre, châtaignier, pin maritime, pin sylvestre, épicéa et sapin.
Dans le jargon des forestiers, une essence forestière désigne généralement une espèce d'arbre qui présente un intérêt en sylviculture et qui a des exigences biologiques ou des emplois particuliers, mais ce terme peut parfois faire références à une sous-espèce ou variété, ou bien à plusieurs espèces.
Elles assurent une fonction « tampon » qui régule les températures.
La forêt tient un rôle de tampon dans le cadre du réchauffement climatique, elle constitue un abri et une réserve de biodiversité pour que les générations futures puissent profiter de cette nature que nous aimons.