L'Etat est un acteur important de l'environnement de l'entreprise.
Il peut être client des entreprises et leur passer commande : les entreprises deviennent alors les fournisseurs de l'Etat.
L'Etat agit aussi sur les entreprises dont il n'est pas client.
Fondamentalement, l'État social pourvoit aux besoins de ceux qui ne peuvent y subvenir eux-mêmes.
L'État social constitue une énigme pour le modèle éco- nomique habituel fondé sur des individus rationnels soucieux de leur intérêt personnel et interagissant entre eux par l'intermédiaire des marchés.
Dans la grande majorité des pays occidentaux, l'État intervient à l'heure actuelle à de nombreuses occasions dans la vie économique.
Schématiquement, cette intervention peut prendre trois formes principales : production ; redistribution ; réglementation et régulation.