Rawls estime que, sous ce « voile d'ignorance », deux principes de justice seraient décidés, et doivent donc être garantis par les institutions : Le principe de liberté : chaque citoyen doit avoir accès aux mêmes libertés, et la liberté de chacun doit être compatible avec la liberté des autres membres de la société.
La justice est liée aux droits et à la qualité de ce qui est juste en termes de ce qui est moralement bien.
L'équité s'applique à ce qui est juste dans un sens comparatif – elle met en exergue les relations entre différentes personnes/groupes de personnes.
John Rawls (1921-2002) a soutenu que les principes de la justice doivent être choisis derrière un « voile d'ignorance », c'est-à-dire sans que personne ne connaisse ni sa place dans la société, ni ses talents ni sa conception du bien.