La façon la plus courante et la plus connue de mesurer la mobilité sociale est de comparer la position acquise par les enfants à celle qu'occupaient leurs parents, ce que l'on appelle la mobilité intergénérationnelle.
La mobilité sociale, différente selon les genres, est due à la fois aux évolutions de la structure socioprofessionnelle (mobilité structurelle) et à la fluidité sociale (égalité des chances).
L'école et la famille peuvent être des facteurs de mobilité comme de reproduction sociale.
Il existe plusieurs formes de mobilité : La mobilité sociale, c'est-à-dire le changement de position sociale ou de statut social des individus au sein d'une société, peut prendre plusieurs formes.
On distingue ainsi la mobilité géographique, la mobilité professionnelle et la mobilité sociale intergénérationnelle.