Un environnement de vie sain dépend nécessairement d'un assainissement adéquat.
Sans systèmes d'assainissement, les déchets humains pénètrent dans les eaux souterraines et les eaux de surface.
Les fèces déposées en déféquant à l'air libre contaminent les sols.
Dans les grandes villes et les pays développés, un système d'égout remplit ces rôles : le drainage des eaux de ruissellement urbain est fait en surface par des caniveaux se vidant régulièrement dans un réseau souterrain séparé (réseau dit séparatif) ou non des eaux usées (réseau unitaire) ; les bâtiments et les
traitement d'épuration des eaux usées et des eaux pluviales avant leur rejet dans le milieu naturel ou réutilisation.