On appelle acides carboxyliques, les composés organiques comportant le groupe carboxyle : Leur formule générale s'écrit : R-COOH où R est un radical alkyle ou un atome d'hydrogène.
La formule brute générale des acides carboxyliques à chaîne carbonée saturée contenant n atome de carbone est : CnH2nO2.
La chimie organique a donc pour objet l'étude de la structure chimique des substances concernées et leur réactivité.
Elle s'intéresse particulièrement à leur préparation au laboratoire (par la synthèse ou d'autres moyens, tels que la biotechnologie).