Dans l'économie des coûts de transaction, la firme est définie comme une structure de gouvernance coordonnée par une autorité hiérarchique dérivant d'un ordre privé (Williamson, 2002).
Cette théorie retient la transaction – c'est-à-dire le type de contrat – comme l'unité pertinente d'analyse des organisations.
Pour la théorie néoclassique, courant associé à la microéconomie traditionnelle, la firme est appréhendée uniquement en termes technologiques ; elle est assimilée à une fonction de production qui spécifie le niveau d'output Q obtenu à partir d'un niveau de n inputs.
La firme est caractérisée fondamentalement comme un « nœud de contrats » entre les détenteurs des différents facteurs de production, et comme une fiction légale (la firme n'a pas d'existence réelle, seuls existent des agents individuels et les contrats qui les lient).2 fév. 2013