La théorie des coûts de transaction n'est plus seulement un instrument de discrimination entre le marché et la hiérarchie, c'est une grille d'analyse utile pour comprendre comment se façonnent les rapports de pouvoir, de contrôle et donc d'organisation entre les différents agents, qu'il s'agisse de rapports à l'
Oliver Williamson a consacré sa vie à la recherche théorique sur les coûts de transaction.
Il est parti d'une analyse de deux formes extrêmes de modes de gouvernance le marché et la firme avant d'étudier les formes hybrides comme les alliances et les contrats.
Grâce à ce concept, la théorie des coûts de transaction est en mesure de rendre compte de l'existence de la firme dans une économie de marché.
En outre, elle permet de comprendre les formes de gouvernance des transactions.
Ainsi, elle permet d'étudier les formes organisationnelles.