Pour les chiites, tenants d'une tradition cléricale de l'islam, l'imam est le guide spirituel et temporel de la communauté islamique.
Chez les duodécimains, il porte souvent le titre de mollah ou d'ayatollah et, de ce fait, celui d'imam est plus usité dans le sunnisme.
La spiritualité et la religion ne sont pas complètement opposées, mais pas exactement pareilles non plus.
La première permet aux individus de se questionner sur le sens de leur existence, quant à la seconde, elle suppose une vision commune et collective en suivant une idéologie.
À l'inverse, toute spiritualité n'est pas forcément religieuse.
Si certaines, comme le bouddhisme ou le taoïsme, ne vénèrent aucun Dieu, d'autres dites laïques se pratiquent en dehors de tout contexte religieux.