Théorie classique, marxiste, néoclassique ou keynésienne : si leur influence respective a varié selon les époques, la plupart des économistes d'aujourd'hui inscrivent encore leur réflexion et leur pratique dans l'une de ses grandes écoles de pensée.
La théorie économique cherche à trouver un ordre au sein du réel, c'est-à-dire à trouver des mécanismes et des uniformités de caractère général.
Les finances publiques « classiques » vont se développer à travers deux grands principes : le principe de neutralité et le principe d'équilibre budgétaire.
La neutralité des finances publiques s'exerce autant en matière de dépenses publiques qu'en matière de recettes publiques. économique ou sociale.