Les nanoparticules d'or possèdent des propriétés optiques uniques, qui sont exploitées en nano-médecine pour la thérapie anti-cancéreuse et l'imagerie.
Elles sont également intégrées à des formulations cosmétiques ou alimentaires.
Deux méthodes de fabrication de nanoparticules : top-down : division d'un volume important de métal jusqu'à obtention des nanoparticules ; bottom-up : construction des nanoparticules à partir d'atomes.
Les premières nanoparticules produites provenaient de métaux et d'oxydes de métaux; parmi les exemples courants, on compte l'oxyde de titane, l'oxyde de plomb, le zinc et l'argent.
La nouvelle génération de nanomatériaux comprend des nanotubes de carbone, des fullerènes et des points quantiques Note de bas de page 3.