Les médicaments qui agissent contre la douleur s'appellent des antalgiques.
L'Organisation Mondiale de la Santé (OMS) les a classés en 3 paliers selon leur puissance : le niveau 1 regroupe les antalgiques non morphiniques, le niveau 2 les antalgiques opioïdes faibles et le niveau 3 les antalgiques opioïdes forts.
En 1er choix : le paracétamol
Le paracétamol (Doliprane, Dafalgan, Efferalgan) présente le meilleur bénéfice/risque pour les douleurs courantes (mal de tête, fièvre, douleurs dentaires), et pour un dosage inférieur à 3 g par jour, soit trois comprimés de 1000 mg espacés toutes les quatre à six heures.
Les substances destinées aux douleurs intenses ou non soulagées par les autres antalgiques sont les antalgiques dits de niveau III.
Il s'agit de la morphine et des substances apparentées (buprénorphine, fentanyl, hydromorphone, nalbuphine, oxycodone et péthidine).