Ainsi défini, le capital social est l'investissement d'un individu dans ses relations avec d'autres.
Ces relations ne doivent pas nécessairement être des groupes ou des organisations définis 3 : de simples liens suffisent.
Cela n'implique ni appartenance ni adhésion.
Chez Bourdieu
Il définit le capital social comme « l'ensemble des ressources actuelles ou potentielles qui sont liées à la possession d'un réseau durable de relations plus ou moins institutionnalisées d'interconnaissance et d'inter-reconnaissance ».