Les connaissances en matière financière s'articulaient autour de cinq idées fondamentales, bien connues des financiers : la valeur actuelle nette, le modèle d'équilibre des actifs financiers, l'efficience des marchés financiers, le principe d'additivité des valeurs et la théorie des options.
Le modèle classique repose sur trois principes budgétaires : la neutralité budgétaire ; la limitation des dépenses ; l'équilibre budgétaire.
La théorie financière classique s'est construite autour de trois piliers – la rationalité parfaite des individus, l'efficience des marchés et la maximisation de l'espérance d'utilité – et d'un objectif unique : la maximisation de la richesse des actionnaires.