L'emploi informel reste très répandu dans le monde en développement, mais sous des configurations diverses.
C'est en Afrique subsaharienne qu'il atteint son niveau le plus élevé, puisque plus des deux tiers des personnes travaillant dans des activités non agricoles sont employées de manière informelle.
L'économie informelle est considérée comme le regroupement de petites activités dans le cadre d'entreprises souvent individuelles ou familiales, et se caractérise par un positionnement hors cadre fiscal, social et juridique, une comptabilité réduite aux « recettes – dépenses », des salariés non déclarés, etc.