La linguistique appliquée est ainsi un lieu de rencontres privilégié entre les pratiques sociales liées d'une manière ou d'une autre aux événements langagiers et une réflexion théorique caractérisée par une vision linguistique et sociale du langage, accordant une large place à ses dimensions contextuelles.
La linguistique appliquée diffère de la linguistique générale principalement du fait de ses orientations explicites vers les questions pratiques du quotidien liées à la langue et à la communication.