La chimie peut jouer un rôle important pour déterminer les meilleurs solvants ou suivre, au jour le jour, le travail d'amincissement du vernis sans courir le risque d'aller trop loin et d'endommager la matière picturale d'origine, notamment ses éventuels glacis faiblement teintés, qui peuvent être pris à tort pour des
rouge pour l'oxygène ; noir pour le carbone ; bleu clair pour l'azote ; blanc pour l'hydrogène.
C'est Isaac Newton qui au début du XVIIe siècle révolutionne la connaissance du phénomène physique de la couleur.
A cette époque apparaît le concept des trois couleurs primaires : le bleu, le jaune et le rouge sont des couleurs dites pures qu'aucun mélange pigmentaire ne peut produire.