Les citoyens élisent directement leurs représentants au Parlement, selon les principes de la démocratie représentative, mais l'Union européenne est aussi une démocratie déléguée (ou délégative) en ce sens que les citoyens peuvent également intervenir directement dans certains processus.
Elle se distingue de la démocratie directe, dans laquelle l'essentiel des décisions sont prises directement par les citoyens.
Dans ce type de régime, la volonté des citoyens s'exprime à travers des représentants qui établissent les lois (pouvoir législatif) et les font appliquer (pouvoir exécutif).
Les États acceptent de déléguer une part de leur souveraineté à des institutions supranationales (placées au-dessus des États) représentant l'Union, la commission et la cour de justice. - Représentative car les 705 députés du Parlement sont élus directement par les citoyens européens.