La frontière internationale est la limite entre deux souverainetés étatiques, deux ordres juridiques, deux systèmes politiques, monétaires, deux histoires nationales.
Elle est une discontinuité et un marqueur symbolique.
Le tracé des frontières peut s'opérer dans un cadre négocié, suite à une conférence réunissant plusieurs acteurs, mais il peut aussi être le résultat d'un conflit ayant conduit à l'annexion d'un territoire.
Tracer des frontières est un symbole visuel fort pour les ennemis barbares.
Elle montre à la fois aux envahisseurs que Rome protège son territoire mais aussi aux citoyens romains jusqu'où s'étend la protection de l'Empire en séparant les Romains des non-Romains.